El cuidado de un bebé con síndrome de abstinencia neonatal por opioides (NOWS/NAS): síntomas, tratamiento y apoyo

Cuando un bebé es expuesto a opioides en el útero, puede experimentar síntomas de abstinencia después del nacimiento. Esta condición se denomina síndrome de abstinencia neonatal por opioides (NOWS, por sus siglas en inglés) o síndrome de abstinencia neonatal (NAS, por sus siglas en inglés). Cuidar a un bebé con NOWS puede ser un desafío; sin embargo, con apoyo, paciencia y la información adecuada, los padres y cuidadores pueden ayudar a que su bebé se recupere y crezca sano y fuerte.

¿Qué es el NOWS?

El NOWS ocurre cuando un bebé que estuvo expuesto a opioides antes del nacimiento deja de recibirlos repentinamente después del parto. Entre los opioides más comunes se incluyen los analgésicos recetados (como la oxicodona, la hidrocodona y la morfina), la heroína y los medicamentos utilizados para tratar el trastorno por consumo de opioides (metadona o la buprenorfina, por ejemplo, Subutex).

Cuando nazca el bebé, su cuerpo puede tener que adaptarse a la ausencia de la sustancia. Esto puede provocar síntomas de abstinencia, los cuales pueden variar de leves a graves.

¿Qué síntomas podría observar?

Los síntomas del NOWS suelen comenzar entre 1 y 3 días después del nacimiento, pero pueden tardar hasta una semana en manifestarse. Los síntomas pueden incluir:¹

• Llanto agudo o irritabilidad
• Temblores o sacudidas
• Dificultad para alimentarse o aumento lento de peso
• Problemas para dormir
• Vómitos o diarrea
• Estornudos, bostezos o congestión nasal
• Rigidez muscular o brazos y piernas rígidos
• Fiebre o sudoración 

¿Cómo es el tratamiento de los bebés con NOWS?

Cada bebé es diferente. Por lo general, los profesionales de la salud evalúan diversos síntomas para determinar qué tratamiento se debe ofrecer, utilizando a menudo una herramienta denominada «Eat, Sleep, Console» (ESC, por sus siglas en inglés). Esta herramienta evalúa la capacidad del bebé para ingerir más de una onza (aprox. 30 ml) o amamantar adecuadamente, dormir durante más de una hora y ser consolado.²

Los tratamientos no farmacológicos constituyen la primera línea de atención. Estos enfoques suaves y reconfortantes pueden reducir los síntomas de abstinencia del bebé y fortalecer el vínculo emocional. Si el bebé presenta dificultades para alimentarse, dormir o ser consolado, se le pueden administrar medicamentos —como morfina o metadona— en dosis pequeñas y seguras, que se irán reduciendo gradualmente con el tiempo.³

Consejos útiles para calmar y apoyar a su bebé quí hay algunas maneras de ayudar a su bebé a sentirse más cómodo

1. Cree un ambiente tranquilo
• Mantenga las luces suaves y los niveles de ruido bajos.
• Evite los olores fuertes y mantenga la televisión o la radio a un volumen bajo.
• Hable en voz baja y muévase despacio alrededor del bebé.
2. Cargue y consuele a su bebé con frecuencia
• Envuelva suavemente a su bebé para ayudarle a sentirse seguro.
• Cargue a su bebé piel con piel (también conocido como método canguro) tanto como sea posible.
• Mecerlo, darle palmaditas suaves o utilizar un columpio para bebés puede ayudar a calmarlo.
3. Alimente a su bebé despacio y con frecuencia
• Los bebés con NOWS pueden tener problemas para alimentarse o mantenerse llenos.
• Intente ofrecer tomas más pequeñas y frecuentes.
• Haga eructar a su bebé con frecuencia para evitar los gases y las regurgitaciones.

Si está amamantando, informe a su equipo de atención médica sobre los medicamentos que está tomando. Tenga en cuenta que la lactancia materna es segura para las madres que toman metadona o buprenorfina. La lactancia materna puede reducir los síntomas del NOWS y la duración de la estancia hospitalaria.⁴

4. Esté atenta a las señales de sobreestimulación
• Si su bebé comienza a llorar más, se pone rígido o gira la cabeza hacia otro lado, es posible que esté sobreestimulado.
• Haga una pausa en el contacto o la alimentación y ayúdele a calmarse.
5. Cree un entorno de sueño seguro.

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Es importante crear un entorno seguro para que su bebé duerma, utilizando un colchón firme y plano y una sábana ajustada, sin mantas ni acolchado adicional. Otras medidas de seguridad incluyen:

• Coloque a su bebé boca arriba para dormir, siempre. Dormir de lado o boca abajo aumenta el riesgo del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL, o SIDS por sus siglas en inglés). Es posible que su bebé se mueva más a medida que vaya creciendo. Una vez que su bebé sea capaz de darse la vuelta en ambas direcciones, no hay problema si se gira boca abajo mientras duerme; sin embargo, siempre debe colocarlo inicialmente boca arriba.
• Mantenga la cuna o el moisés libres de almohadas, juguetes, peluches, mantas o protectores de cuna. Estos objetos pueden obstruir las vías respiratorias del bebé o provocar asfixia.
• Vista a su bebé con una capa de ropa más de la que usted lleva puesta. Considere utilizar un saco de dormir o una manta portátil.
6. Registre sus síntomas y compártalos con su equipo de salud.
• Puede resultar útil llevar un cuaderno para registrar los síntomas, las tomas, los cambios de pañal y el sueño de su bebé.
• Comparta esta información con los médicos o el personal de enfermería para que puedan ajustar su plan de atención si fuera necesario. Asimismo, asegúrese de pedir ayuda si surgen otros problemas, como la depresión.

Busque ayuda si los síntomas de abstinencia en el bebé se vuelven inmanejables o si surgen problemas adicionales. 

Plan de atención segura 

Las familias y los cuidadores de bebes tratados por el Síndrome de Abstinencia Neonatal (NAS, por sus siglas en inglés) u otras exposiciones prenatales a sustancias deben recibir un Plan de Cuidado Seguro.6 Por lo general, este plan se elabora junto con usted mientras se encuentra en el hospital, después del nacimiento de su bebé. Está diseñado para apoyar y fortalecer a su familia y garantizar la seguridad del bebé.

Cada Plan de Cuidado Seguro se adapta para satisfacer las necesidades únicas del bebé, del cuidador y de la familia. Puede incluir derivaciones a servicios de tratamiento por consumo de sustancias, atención médica y apoyo al desarrollo. El plan también ayuda a identificar las agencias comunitarias que proporcionan estos recursos y fomenta una comunicación clara y la coordinación entre todas las personas involucradas en el cuidado del bebé.

Cuidarse a una misma 

Cuidar a un bebé con NOWS puede ser emocional y físicamente agotador. Es posible que se sienta abrumada, culpable o ansiosa. Aquí tiene algunos recordatorios:

• Pida ayuda. Los amigos, la familia y los profesionales pueden brindarle una breve pausa y apoyo.
• Descanse siempre que pueda. Incluso las siestas cortas son de ayuda.
• Hable con un consejero o con un grupo de apoyo. No está sola; muchos padres han pasado por esto.
• Manténgase comprometida con su tratamiento si se está recuperando del consumo de sustancias. Su recuperación es también una parte fundamental de la salud de su bebé. 

Obtener ayuda y recursos 

No tiene que hacer esto sola. Aquí hay algunos recursos: 

Pediatra o médico de familia: Darán seguimiento al crecimiento y desarrollo de su bebé.

Programas de visitas domiciliarias: Enfermeros o personal capacitado pueden visitar su hogar y ayudarle con el cuidado del bebé.

Servicios de intervención temprana: Estos pueden brindar terapia o apoyo si su bebé presenta retrasos en su desarrollo.

Programas de tratamiento para el uso de sustancias: Si se encuentra en recuperación, mantenerse conectada a la atención médica le beneficia tanto a usted como a su bebé.

Con cuidados amorosos y atención médica adecuada, la mayoría de los bebés con NOWS mejoran con el tiempo. Algunos podrían necesitar ayuda adicional con la alimentación, el sueño o el desarrollo, por lo que los chequeos regulares son importantes. Establecer un vínculo sólido y afectuoso con su bebé —a través del contacto visual, el tacto y la capacidad de respuesta del cuidador— puede marcar una gran diferencia en su recuperación y crecimiento.  

Cuidar a un bebé con NOWS requiere tiempo, paciencia y compasión. Aunque puede sentirse como un desafío, su amor y sus cuidados son herramientas poderosas para ayudar a su bebé a sentirse seguro y a prosperar. No dude en buscar ayuda; hay apoyo disponible, y tanto usted como su bebé lo merecen.

Si alguna vez se siente estancada o insegura, comuníquese con nuestra línea de ayuda BabySteps enviando un mensaje de texto con la palabra BABY al 55753. Nuestros especialistas de la línea de ayuda son personas a las que les importa su bienestar y desean ayudarle, sin juzgarle.